Thomas Merton

Thomas Merton (1915-1968): biografia

 

Thomas Merton è considerato uno dei più importanti scrittori americani cattolici del ventesimo secolo. La sua opera autobiografica: “La montagna dalle sette balze” è stata pubblicata in milioni di copie e tradotta in ventotto lingue. Merton scrisse altri sessanta libri, centinaia di poesie, articoli, lettere, diari che spaziano dalla spiritualità monastica ai diritti civili alla non violenza all’ecumenismo, agli armamenti nucleari.

Drammaticamente tormentato dalla precoce nonché tragica perdita degli affetti familiari quanto da una giovinezza a volte turbolenta, Merton si imbatté in un inaspettato spunto di conversione al cattolicesimo durante una visita in Italia, particolarmente al Monastero “delle tre fontane” ma anche presso le numerose chiese e basiliche paleocristiane di Roma. Il 10 dicembre 1941 entrò nella Abbazia di Nostra Signora del Gethsemani nel Kentucky (USA), una comunità monastica appartenente all’Ordine dei Cistercensi della Stretta Osservanza (Trappisti).

I ventisette anni che egli trascorse al Gethsemani, prima della sua morte improvvisa avvenuta a Bangkok nel 1968 portarono naturalmente dei profondi cambiamenti nella sua persona. Questa vibrante conversione, l’incombente rischio della guerra nucleare e la sua tragica storia familiare (con il fratello caduto in combattimento durante la seconda guerra mondiale) lo costrinsero in qualche modo nell’arena politica ove il Padre Louis (era il suo nome acquisito da monaco) divenne uno dei punti di riferimento del movimento per la pace degli anni sessanta.

Considerando il segrazionismo e la guerra come i due più urgenti problemi del suo tempo, Merton non poté in alcun modo esimersi dall’essere uno strenuo sostenitore del movimento non violento per i diritti civili, che egli definì come “il più grande esempio di fede cristiana attiva nella storia sociale degli Stati Uniti”.

A causa anche del suo costante impegno sociale, Merton dovette sopportare una severa critica da parte di cattolici e non, che attaccarono i suoi scritti ritenendoli di natura prettamente politica o comunque sconvenienti per un monaco. Nel corso degli ultimi anni della sua vita, forse perché anche spinto in tal senso dai ricorrenti eventi bellici nel Sud-Est asiatico, maturò un profondo interesse per le culture e le religioni di quelle aree, particolarmente per il Buddismo Zen, volendo promuovere il dialogo Est-Ovest in chiave pacifista.

Dopo alcuni incontri e durante il viaggio del monaco americano in estremo oriente nel 1968, il Dalai Lama elogiò pubblicamente Thomas Merton riguardo la sua ottima conoscenza del Buddismo, giudicata come la più completa e profonda rispetto ad ogni altro cristiano da lui precedentemente conosciuto.

Fu durante questo viaggio, per una conferenza sul dialogo monastico tra Est e Ovest, che Merton mori a Bangkok il 10 dicembre 1968, folgorato nella sua stanza da un ventilatore difettoso. Per una triste coincidenza tale data corrisponde al ventisettesimo anniversario del suo ingresso al Gethsemani.

  • 31 gennaio 1915 Merton nasce a Prades (Francia)
  • 2 novembre 1918 nasce il fratello John Paul in New York
  • 3 ottobre 1921 sua madre Ruth (Jenkins) muore per cancro a New York
  • 25 agosto 1925 con suo padre Owen torna in Francia a St Antonin
  • 18 gennaio 1931 suo padre Owen muore al Middlesex Hospital a Londra
  • 1 febbraio 1933 va in Italia
  • 31 gennaio 1935 entra alla Columbia University
  • 16 novembre 1938 riceve il battesimo alla Chiesa di Corpus Christi in New York city
  • 25 Maggio 1939 riceve il sacramento della Confermazione col nome di James
  • 10 dicembre 1941 entra nel monastero di Nostra Signora del Gethsemani nel Kentucky USA
  • 21 febbraio 1942 inizia il noviziato con il nome da religioso Fr Maria Louis
  • 26 luglio 1942 suo fratello John Paul riceve il Battesimo e la prima comunione durante una messa privata all’Abbazia del Gethsemani
  • 17 aprile 1943 John Paul muore durante una azione di guerra con la flotta aerea
  • 19 marzo 1944 emette i primi voti della professione monastica semplice
  • 29 dicembre 1946 il manoscritto de La montagna dalle sette balze viene accettato per la pubblicazione
  • 19 marzo 1947 emette la professione monastica solenne
  • 10 ottobre 1948 viene pubblicata la sua autobiografia: La montagna dalle sette balze
  • 25 maggio 1949 all’età di 33 anni viene ordinato sacerdote
  • 25 maggio 1951 viene nominato Maestro degli studenti
  • 26 giugno 1951 riceve la cittadinanza statunitense
  • 3 settembre 1953 nomina St. Anna il suo primo luogo di eremitaggio: una capanna per gli attrezzi agricoli
  • 10 ottobre 1955 viene nominato maestro dei novizi
  • 18 marzo 1958 epifania “Fourth and Walnut”
  • 30 novembre 1960 si costruisce l’eremitaggio Janua Cieli
  • 20 marzo 1962 trascorre il suo primo giorno all’eremo
  • 29 giugno 1964 incontra D.T. Suzuki in New York City
  • 20 agosto 1965 diventa eremita vivendo nei possedimenti dell’Abbazia
  • 10 dicembre 1968 muore a Bangkok in Tailandia